Hablar del cáncer como enfermedad metabólica ayuda a comprender que un tumor no es únicamente una acumulación de mutaciones. Las células cancerosas también modifican la manera en que obtienen y utilizan la energía para crecer, sobrevivir y adaptarse a su entorno.
Con frecuencia se afirma que solo entre el 5 y el 10 % de los cánceres son genéticos. Sin embargo, lo correcto es decir que aproximadamente ese porcentaje se debe a alteraciones genéticas heredadas de los progenitores. La mayoría de los tumores también contiene cambios genéticos y epigenéticos adquiridos durante la vida. Por tanto, genética y metabolismo no son explicaciones enfrentadas, sino procesos estrechamente relacionados.
¿Qué significa considerar el cáncer como enfermedad metabólica?
Las células tumorales pueden reprogramar el metabolismo de la glucosa, los aminoácidos y las grasas para producir energía y fabricar los componentes que necesitan para multiplicarse. Esta reprogramación metabólica se considera una característica fundamental del cáncer, aunque varía según el tipo de tumor, su localización y su evolución.
El papel del estilo de vida
El cáncer es una enfermedad multifactorial en la que intervienen la edad, el azar biológico, las infecciones, las exposiciones ambientales y numerosos factores todavía desconocidos.
No obstante, algunos hábitos pueden influir en el riesgo y en la salud general:
- Una alimentación equilibrada ayuda a mantener un peso saludable y un metabolismo adecuado. No existe un alimento ni una dieta capaz de curar el cáncer por si sola.
- El ejercicio físico, adaptado a cada persona, favorece la salud metabólica, la función cardiovascular y el bienestar antes, durante y después de los tratamientos.
- El estrés emocional sostenido puede afectar al sueño, la inflamación, los hábitos y la calidad de vida. Los estudios científicos más recientes muesran que el estrés es uno de los promotores del cáncer.
- Un buen descanso nocturno contribuye al equilibrio inmunitario y emocional.No dormir bien por la noche no es una causa directa del desarrollo de un cáncer. Sin embargo los estudios científicos muestran que un buen descanso nocturno es clave para gozar de buena salu.
- Reducir la exposición al tabaco, alcohol, contaminación atmosférica y carcinógenos laborales disminuye riesgos evitables.
La IARC (Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer por sus siglas en inglés) estima que alrededor de cuatro de cada diez casos de cáncer podrían prevenirse actuando sobre causas modificables. Estas medidas complementan, pero nunca sustituyen, el seguimiento médico ni los tratamientos oncológicos indicados.
Referencias científicas
- National Cancer Institute. The Genetics of Cancer.
- Pavlova NN, Thompson CB. The Emerging Hallmarks of Cancer Metabolism. Cell Metab. 2016;23(1):27–47.
- Faubert B, Solmonson A, DeBerardinis RJ. Metabolic Reprogramming and Cancer Progression. Science. 2020;368(6487).
- International Agency for Research on Cancer. Four in ten cancer cases could be prevented globally. 2026.