El organismo necesita una serie de nutrientes esenciales para funcionar correctamente. Sin embargo, la mayoría de ellos, al no ser tan contundentes, el organismo no los puede sintetizar por sí mismo y por ello debemos obtenerlos a través de la alimentación. Además de las vitaminas, los minerales, los ácidos grasos y los aminoácidos, existen 8 monosacáridos llamados gliconutrientes, que son imprescindibles para la transmisión de la información intercelular.
Los gliconutrientes son azúcares esenciales que fueron descubiertos en la década de los setenta y de los cuales se empezó a investigar a partir de los noventa. Hablamos de la Glucosa, la Galactosa, la Manosa, la Xilosa, la Fucosa, el N-Acetil-Glucosamina(NAG), el N-Acetil-Galactosamina y el Ácido N-Acetil-Neuramínico (NANA).
Mientras que la Glucosa y la Galactosa están presentes en las dietas actuales, el resto de carbohidratos son a menudo difíciles de adquirir. Aunque se pueden obtener a partir de la Glucosa y la Galactosa, el proceso requiere de mucha energía, de vitaminas como catalizadores y de 9 a 34 conversiones enzimáticas y micronutrientes. Además, existen numerosas causas por las que la población manca de estos glicanos. Entre ellas, el estrés, las toxinas, la falta de enzimas, la sobre cocción de los alimentos, una nutrición desiquilibrada, la sobreexplotación de la tierra fértil, el uso de tóxicos y hormonas en la producción de carnes y los pesticidas químicos en frutas y verduras. Por ese motivo, es útil consumir los gliconutrientes en forma de complemento nutricional, ya que así el organismo puede optimizar sus funciones.
Las investigaciones llevadas a cabo por muchos laboratorios han asegurado que los glicanos están directamente implicados en la fisiología normal y en la etiología de las principales enfermedades humanas ( Varki et al., 2009 ). Éstos ejercen funciones importantes en los procesos biológicos del cuerpo humano como la inflamación y la respuesta del sistema inmune. Concretamente, los glicanos en las superficies de las células dendríticas y múltiples lectinas están involucrados en las funciones de estas células como la captación de antígenos, la modulación inmune, la detección, el procesamiento de antígenos virales y el tráfico ( Silva et al. 2012 ).
En el caso del cáncer, investigaciones como la patrocinada por la Alianza del Instituto Nacional del Cáncer han reconocido el valor de los glicanos como biomarcadores para la detección temprana del Cáncer, ya que la glicosilación alterada o anormal de las proteínas es universal en todo tipo de células cancerosas (Hakomori 2002 ; Varki et al., 2009). Además, la glicosilación alterada subyace muchas de las propiedades de las células cancerosas como la propensión a hacer metástasis. Un proceso en el que los glicanos de superficie celular, junto con las lectinas, median las interacciones adhesivas (Rambaruth y Dwek, 2011).
Por otro lado, las lectinas y los sulfatos de heparán—también glicanos—tienen una función importante en la angiogénesis y en las interacciones con las células endoteliales vasculares. Así mismo, el glucocálix de las células tumorales es clave para enmascarar los antígenos de superficie y evadir los mecanismos de vigilancia inmune. Es por ello que, el hecho de que los glicanos de superficie celular y las proteínas de unión a éstos contribuyan a la progresión del cáncer y la metástasis, puede proporcionar nuevos objetivos para la terapia. Aun así, todavía es necesario estudiar las funciones específicas de los glicanos y el cáncer, para así comprobar la utilidad de los gliconutrientes como inmunoestimulantes.
Bibliografía
National Academy of Sciences. (2012). Glycoscience in Health, Energy, and Materials. En Transforming Glycoscience: A Roadmap for the Future. EEUU.
¿Qué son los gliconutrientes? 17-2-2017, de Mannatech Asociado Independiente Sitio web: http://gliconutrientes.es/gliconutrientes/
¿Cuáles son los 8 gliconutrientes? 17-2-2017, de Mannatech Asociado Independiente Sitio web: http://gliconutrientes.es/8-azucares-esenciales/